Pour réussir la culture des légumes racines, certaines règles de base sont à observer. Ces plantes potagères ont la particularité de pousser sous terre. Une vigilance doit être apportée au choix du sol, à l’entretien des légumes ou au calendrier des semis et récoltes.
1 – Avant de se lancer, connaître les particularités des légumes racines
Avant de cultiver les légumes racine, il faut connaître de quoi il s’agit. Les légumes racines constituent une catégorie importante de légumes consommés couramment. Pour comprendre ce terme, il faut saisir la nature des racines et des organes souterrains des plantes. En botanique, une racine est la partie se développant sous terre et remplissant plusieurs fonctions vitales. Elle sert d’organe d’ancrage en fixant solidement la plante dans le sol et agit comme un système de transport en absorbant l’eau et les nutriments essentiels du sol pour les acheminer vers le reste de la plante. Les légumes racines sont ainsi ceux dont la partie souterraine est comestible. Parmi les plus courants, on retrouve ceux dont la racine a subi une tubérisation c’est-à-dire qu’elle a gonflé pour stocker des réserves alimentaires. C’est le cas de la carotte, du panais, du radis et de la betterave. En outre, les légumes racines englobent d’autres types comme la pomme de terre et le topinambour, les bulbes comme les oignons, l’ail et l’échalote ou le rutabaga et le céleri-rave issus de l’hypocotyle de la plante.
2 – Cultiver les légumes racines dans le sol idéal
Pour bien les cultiver, le choix du sol et sa préparation sont des étapes cruciales. Ces légumes prospèrent dans des sols profonds, consistants, mais bien drainés. Les terres argilocalcaires comme celles adaptées à la culture des betteraves sont idéales pour ces cultures. Si le sol est trop compact, l’ajout de sable grossier lors du labour améliorera sa texture en favorisant le drainage. Il faut surveiller le niveau d’azote dans le sol, car un excès pourrait favoriser le développement excessif du feuillage au détriment des parties souterraines des plantes. La correction de l’acidification du sol est également importante pour le succès de la culture des légumes racines. L’application régulière d’amendements calciques ou calcomagnésiens comme la chaux, tous les deux ans, aidera à neutraliser l’acidité du sol et à créer des conditions favorables à la croissance des ces légumes. Environ deux poignées par mètre carré sont généralement recommandées pour cette pratique. Par ailleurs, il est capital de préparer minutieusement le sol avant la plantation en veillant à éliminer les pierres et les cailloux compromettant la qualité des légumes récoltés.
3 – Gare à certains légumes racines
Il existe des légumes racines comme le navet, le chou-rave et le topinambour considérés comme des cultures épuisantes pour le sol. Après leur récolte, il est nécessaire de compenser les nutriments épuisés en fournissant des engrais riches en acide phosphorique et en potasse. Ces éléments sont essentiels pour favoriser la croissance des nouvelles cultures et maintenir la fertilité du sol. De plus, à cause des toxines sécrétées par ces plantes dans le sol, il est déconseillé de cultiver des alliacées comme l’ail, l’oignon et l’échalote au même emplacement pendant deux saisons de culture consécutives. Ces plantes partagent des caractéristiques similaires ravageurs et peuvent être sensibles aux mêmes maladies. La rotation des cultures est alors recommandée pour prévenir l’appauvrissement du sol et réduire les risques de maladies.
4 – Choisir le bon moment pour planter
Étant des plantes dont la partie consommée se développe sous terre, les légumes racines sont considérés comme des cultures « de terre ». Il est recommandé de les semer pendant les phases descendantes du cycle lunaire. Cette pratique repose sur l’idée que les forces lunaires influencent la croissance des plantes et que les phases descendantes favorisent le développement des racines et des parties souterraines des plantes.
5 – Entretenir les légumes racines
Bien qu’ils demandent généralement peu d’entretien, les légumes racines ont néanmoins besoin d’attention pour assurer leur développement optimal. Il faut arroser de manière modérée, mais régulière pour maintenir le sol constamment humide. Éclaircir les semis dès que les plants atteignent une hauteur de 4 à 5 centimètres est aussi indispensable. Il faut également désherber régulièrement à la main pour éliminer les mauvaises herbes pouvant concurrencer ces légumes en nutriments et en espace. Pailler le potager est conseillé pour protéger les légumes du froid et des fluctuations de température.
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